Qual a diferença entre linguagens de baixo e alto nível?

            Antes de falarmos sobre a diferença entre linguagens de programação de baixo e alto nível, precisamos esclarecer alguns conceitos básicos, porém fundamentais para compreender melhor o funcionamento das linguagens de programação.

            O primeiro deles, e talvez um dos mais importantes na programação de um modo geral, é o conceito de abstração. A abstração é a habilidade de sintetizar os aspectos essenciais de um contexto qualquer e ignorar características menos importantes. Sua aplicação na ciência da computação é bem ampla, mas no contexto de linguagens de programação, podemos pensar em níveis de abstração que irão variar bastante de uma linguagem para outra.

            O segundo conceito que é importante entender é o de linguagem de máquina, que nada mais é do que o idioma em que os sistemas computacionais se comunicam e recebem instruções, os famosos zeros e uns. Essa linguagem depende da arquitetura de cada sistema e apesar de ser processada rapidamente pelo hardware é muito difícil de ser compreendida diretamente por humanos.

            Por fim, mas não menos importante, temos o conceito de tradução que no contexto da programação podemos entender como sendo o ato de trocar um código de uma linguagem alvo para uma linguagem destino sem mudar seu significado. Na computação os compiladores e os interpretadores são tradutores.

            Agora que estamos munidos desses conceitos, podemos definir e diferenciar mais claramente as linguagens de baixo e alto nível. Para começar, os níveis aos quais nos referimos, trata-se do nível de abstração de uma linguagem sendo o nível mais baixo o código de máquina e o mais alto a linguagem natural (linguagens desenvolvidas naturalmente pelo ser humano).

            Portanto, as linguagens de programação de alto nível seriam aquelas com um nível de abstração mais alto e que se aproximam mais da linguagem natural como java, python ou javascript. Já as linguagens de baixo nível seriam aquelas com um nível de abstração bem mais baixo e que se aproximam da linguagem de máquina. Entram nessa categoria as linguagens de máquina, zeros e uns, e as linguagens assembly que são conjuntos de mnemônicos que facilitam o entendimento humano, mas que podem ser traduzidos diretamente para código de máquina.

            Também existem linguagens que são classificadas por alguns autores como sendo linguagens de nível intermediário por não haver uma concordância quanto ao seu nível. As linguagens C/C++ são um bom exemplo disso, pois apesar de possuírem uma sintaxe de alto nível também possuem recursos de baixo nível como ponteiros.

            Agora você pode estar se perguntando o porquê da existência de linguagens de baixo nível já que linguagens de alto nível são mais próximas da linguagem natural e consequentemente mais fáceis de se programar. E a resposta é simples. Quanto mais alto o nível de uma linguagem, mais complexo e pesado se torna o processo de tradução para uma linguagem de máquina e quanto mais baixo nível, mais simples e otimizado é esse processo. Além disso, conforme aumenta o nível de abstração, menos controle o programador tem sobre como serão executadas determinadas tarefas. Em algumas aplicações esse controle pode não ser necessário e os detalhes de execução podem ser abstraídos, mas em outros casos pode ser necessário um ajuste fino do programador para garantir otimização e o comportamento correto do sistema computacional. Portanto, tanto linguagens de alto como de baixo nível são importantes e possuem a sua aplicabilidade.

            Por esse artigo é isso pessoal! Espero que tenha ficado mais claro a diferença entre linguagens de alto e baixo nível. Deixe seu feedback nos comentários. Bons estudos e até o próximo artigo!